Alors pour être honnête cette visite du désert d’Atacama n’était pas du tout prévue dans notre itinéraire de 6 mois en Amérique, le Chili reste un pays assez cher et on préférait privilégier par exemple l’Argentine, meilleure option pour les petits budgets.
Néanmoins après 15 jours bloqués à Cusco en janvier 2023 à cause des manifestations et d’un coup d’Etat (pas de bus, impossible de quitter la ville sauf en avion) on a décidé de partir coûte que coûte. L’atmosphère était vraiment pesante. Les manifestants parfois violents. On avait vraiment envie de partir surtout qu’en 15 jours on n’a pas pu faire grand-chose. Et le moyen le moins cher qu’on ait trouvé pour quitter Cusco et rejoindre la Bolivie c’est en avion par le désert d’Atacama qui est vraiment à la frontière de la Bolivie et du Salar de Uyuni. On s’est dit que c’était un signe du destin et on était finalement bien contents de visiter ce célèbre désert qui est le plus aride du monde !
Le problème c’est qu’en effet tout est plutôt cher. Les hébergements par rapport à ce qu’on a connu jusque-là (Mexique, Cuba, Colombie et Pérou). Les excursions qui comprennent seulement le transport son hors de prix. Il faut rajouter à cela le prix des entrées des parcs. On arrive donc un peu refroidi, mais à chaque problème sa solution. Je vous raconte ici comment nous avons fait avec notre petit budget. Et je vous partage quelques bonnes adresses dans la ville pas chères.
Comment venir ?
Nous sommes arrivés en avion depuis Santiago à Calima, la ville la plus proche d’Atacama, à 1h de route. Pour rejoindre le petit village depuis l’aéroport soit vous prenez une navette directe, soit un taxi jusqu’au centre de la ville de Calima puis un bus public pour Atacama soit comme nous un taxi privé que nous avons partagé avec 2 anglais rencontrés 5 minutes avant. Nous avons payé 17€/prs, cela reste relativement raisonnable pour 1h de taxi au Chili (la navette était plus chère).
Vous pouvez arriver aussi depuis la Bolivie puisque le désert d’Atacama est vraiment aux portes du Sud Lipez. Dans notre cas nous avons traversé la frontière avec la Bolivie avec notre chauffeur pour notre excursion de 3 jours dans le Salar de Uyuni. Si vous venez par vous-même d’Uyuni il vous faudra prendre un bus pour Calama. Environ 40€ pour 10h de bus. Ensuite le bus public pour Atacama.
Dernière option, arriver depuis l’Argentine et la ville de Salta. Il y a des bus et le passage de frontière est relativement simple (mais à vérifier car ce n’est pas le chemin que nous avons pris).
Quelques conseils
Pour retirer de l’argent sans frais avec vos cartes bancaires internationales, le secret c’est le guichet automatique situé dans la pharmacie de la rue principale ! Pour nous pas de frais avec la Boursorama. Je vous parle un peu plus de cette carte bancaire par ici.
Où dormir ?
Nous avons passé la première nuit à l’hostel Ckoinatur pour 36€. C’est bien mais un peu cher pour nous et la connexion internet n’est vraiment pas top. Puis nous sommes allés négocier le lendemain pour un logement moins cher. On a donc passé 3 nuits à l’hôtel Las Kañas pour 31,5€, ça reste cher mais c’est surement dans les moins chers du village. Il y a une cuisine partagée top, une sdb privée et une chambre très correcte et c’est vraiment proche du centre.
Où manger ?
Nous avons pas mal de petites adresses sympas et vraiment pas chères à partager. Pour un bon pain français, l’incontournable c’est bien sur la Franchuteria. Ils ont aussi du jambon ibérique incroyable à 20€. Nous avons fait une folie pour l‘anniversaire d’Alex.
Pour des bonnes empanadas à manger sur le pouce : Sazon del pueblo, elles coutent 2,5€ et son énormes.
Nous avons mangé un plat du jour chez Chiloé pour 4,5€. Un diner vraiment délicieux chez La Picada del Indio avec un menu du soir pour seulement 8€/prs. Très raisonnable pour les prix du village. Et pour notre amateur de poulet Alex un bon poulet et des frites (les portions sont énormes) pour 5,5€/prs chez La Parada.
Comment visiter le désert ?
Sois-vous voulez visiter le désert de fond en comble et donc la meilleure option c’est de louer une voiture à plusieurs, car si vous passez par des excursions vous allez y laisser un rein. Soit comme nous vous choisissez seulement quelques spots en sachant que vous allez voir des paysages similaires et tout aussi incroyables quelques jours après lors des 3 jours dans le salar de Uyuni.
On a donc décidé pour restreindre notre budget de ne visiter les spots qu’accessibles… en VTT. Eh oui là-bas il y a beaucoup de locations de vélos, ce n’est pas cher, pratique et safe. Bien sûr on ne pourra pas visiter certains endroits à + de 60 km mais il y a des choses facilement accessibles. On a loué les vélos pour des demi-journée (6h) car pour être honnête c’est de la piste donc une journée entière c’est crevant et une demi-journée laisse le temps de bien profiter aussi.
Sachez que pour visiter le désert ce n’est pas une boucle comme le salar de Uyuni. Ce sont des excursions à la journée et vous rentrez dormir à Atacama après chaque journée. Si vous décidez de le faire en voiture cet article ne vous donnera surement pas les meilleurs conseils car nous avons fait seulement la laguna Cejar et la Valle de la Luna en vélo.
Que faire ?
Les principaux spots/activités sont les suivants :
- Valle de la Luna
- Valle de la Muerte
- Observer les étoiles
- Laguna Baltinache
- Piedras Rojas y lagunas Altiplánicas
- La laguna Cejar, Ojos del Salar et Tebinquiche
- Les termes de Puritama
- Les Geyser del Tatio
Au début on a envie de tous les faire, mais si vous venez de Bolivie ou allez y aller je recommande de faire des choix. Par exemple les termes de Puritama coutent 34€ (on parle seulement de l’entrée, pas du transport) quand vous pouvez faire des termes sublimes pour 1€ dans votre tour au Salar. Les Geyser del Tatio coutent 17€ quand vous en verrez gratuitement en Bolivie (oui ils sont moins bien mais est-ce qu’on a besoin de voir tous les geysers du monde ?). En tout cas c’est notre vision des choses et on ne regrette vraiment pas nos choix.
Nous avons donc choisi de faire la laguna Cejar, Ojos del Salar et Tebinquiche qui sont toutes les 3 au même endroit et accessibles en VTT. La location des 6h de vélo nous a couté 8€/prs (contre 35€ le transport avec une agence). Et l’entrée aux lagunes 17€/prs (à réserver sur internet en amont). On peut se baigner dans une lagune et c’est incroyable car c’est exactement comme la mer morte, on flotte complètement. Je ne pensais pas qu’il existait un endroit comme ça au Chili. L’endroit est bien fait, il y a des douches pour se rincer rapidement ensuite. Heureusement car le sel de un c’est désagréable sur la peau et de deux c’est irritant. À vélo cela fait à peu près 36km AR. Il fait chaud mais c’est supportable. Attention, la route fait mal aux fesses.
Nous avons fait le lendemain la Valle de la Luna. Encore 8€/prs pour la loc de vélo (contre 34€ le transport avec agence) + 12,5€ l’entrée à la valle. Verdict, on a fait plus de 30km AR et on a adoré. Les paysages sont spectaculaires, il y a très peu de touristes et à vélo c’est incroyable.
Je pense que l’excursion Piedras rojas y lagunas altiplánicas est aussi incroyable mais semblable aux lagunes de Bolivie. On a hésité avec le tour astrologique (le désert est un des meilleurs endroits pour observer les étoiles) mais le ciel était de toute façon couvert.
La lagune Baltinache à l’air sublime mais assez semblable à la laguna Cejar où l’on peut se baigner.
Voici donc nos conseils pour voyager avec un petit budget dans le désert. Pour plus de conseils voyage c’est par ici.