C’est un peu la douche froide quand on arrive en Australie et qu’on se rend compte que le camping sauvage est interdit. Ce n’est pas la van life que j’espérais. Je me voyais déjà avec mon verre de vin australien, sur un parking en face de la mer à regarder le coucher du soleil. Et en fait non, il y a des toilettes publiques partout, des douches, des barbecues en libre-service, les installations sont tops et pourtant il est interdit d’y dormir sous peine d’amende. Et le ranger australien n’est apparemment pas commode. Très peu de free camps entre Melbourne et Brisbane.
Néanmoins il y quand même quelques « free camps », des aires de stationnement gratuites ou pas chères pour pouvoir passer la nuit tranquillement en toute légalité et ne pas ruiner son budget voyage. Elles sont beaucoup plus nombreuses et « natures » entre Melbourne et Sydney. La route est moins touristique. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous avons préféré cette partie du road trip contrairement à beaucoup de voyageurs rencontrés.
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Conseils pour la van life
Comme je disais plus haut le camping sauvage est interdit. À vous de voir si vous prenez le risque, dans notre cas avec notre budget serré on a préféré la prudence. Il y a assez peu de free camp, surtout entre Sydney et Brisbane. Petite déception pour nous. On a néanmoins réussi à trouver des campings ou des aires de stationnement pas chères que l’on vous recommande à la suite. Si vous voulez tester le camping sauvage il faut mettre un réveil et partir tôt pour ne pas se faire prendre par les rangers. Et bien sûr éviter les endroits trop touristiques (autant dire qu’à Byron Bay on évite). Essayez aussi de trouver un endroit qui n’indique pas que le camping est interdit. Cela sera plus facile de dire que vous ne saviez pas (oups).
Conseil numéro 2, comme il y a relativement peu de free camp, n’hésitez pas à regarder dans la journée où vous voulez dormir et planifier un petit peu. Il est fortement déconseillé de conduire la nuit (les animaux sauvages se jettent littéralement sous les roues des véhicules). Parfois pas de free camp sur 50/60km. Il faut donc essayer de bien calculer pour arriver avant la tombée de la nuit.
A la suite je vous liste les applications utiles à télécharger pour trouver vos campements.
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Les applications mobiles utiles
N’hésitez pas à télécharger vos cartes Maps pour pouvoir les utiliser hors ligne (le réseau n’est pas terrible en Australie) et ne pas vous perdre. Pour les radars et si vous avez du réseau, Waze est toujours plus précis que Maps.
Pour trouver des campements n’hésitez pas à chercher sur Google Maps en tapant « showground » ou « free camp » ou « public camp« . Ca prend du temps mais parfois on trouve des pépites et il est possible de voir les commentaires des autres voyageurs. Vous pouvez aussi télécharger l’appli CamperMate ou iOverlander (gratuites) et la meilleure WikiCamps mais elle n’est pas gratuite (4,99€). Les trois référencent les endroits où passer la nuit gratuitement ou non avec plein d’infos sur les installations.
De Melbourne à Sydney
Entre Melbourne et Eden
Près de la ville de Metung, un super free camp pour passer la nuit après avoir visité Paynesville et Raymond Island. Sur Google vous le trouvez sous le nom de RV 36 Public Camp Site. Il y a une jolie vue au bord du lac et des toilettes publics. Attention peu de places. Dans notre cas nous avons dormi à 5 km de là, (point Google Maps : Sardine Flat). Ce n’est pas un free camp, mais il y avait un autre van de stationné pour la nuit et des toilettes publics. On ne sait pas si c’est vraiment autorisé mais nous n’avons pas eu de problème. Nous n’avons pas dormi à Metung car pas de couverture téléphonique et Alex avait une réunion avec l’Europe en pleine nuit.
Entre Eden et Narooma
Nous avons dormi juste à côté du Cobargo Hotel, sur leur terrain. L’endroit est super, c’est calme, une jolie vue et pour 3€/prs vous avez une douche chaude et un très bon wifi. Vous pouvez aussi décider de camper gratuitement sans utiliser leurs installations.
Entre Jervis Bay et Kiama
Notre campement préféré, le Bendeela Recreation Area. Un peu perdu dans les montagnes, la route est bien sinueuse, mais l’endroit est magique. Un très grand terrain, au bord de l’eau. C’est calme, il y a de l’espace pour tout le monde, des toilettes publics (pas de douche) et surtout il est possible de voir… des wombats.
Pour seulement 3,6€ (à réserver en avance sur leur site) vous avez un emplacement pour votre véhicule. Et sur le terrain derrière le camping, à la tombée de la nuit il est possible de voir plein de wombats. Ils ne sont pas du tout peureux et se laissent bien approcher (attention on ne caresse pas un animal sauvage). On en a observé comme ça 5 ou 6 en étant presque seuls avec quelques autres campeurs. C’est vraiment un super endroit. D’ailleurs nos hôtes australiens de Couchsurfing Linda et Steven n’en n’ont jamais vu. Ce n’est donc pas un animal si facile à observer.
A Port Kembla
Ce n’est pas un super emplacement mais c’est gratuit, calme et c’est une bonne étape sur la route pour Sydney. Sur Google maps il est référencé comme Car Park, c’est en face du BCF, au bord du lac. Attention pas de toilette ni de douche, cependant vous pouvez vous doucher gratuitement (eau chaude s’il vous plait) dans les douches de la piscine, la Port Kembla pool. Dans la ville il y a aussi un Coles avec laundry juste à côté. Pratique pour refaire le plein de course pendant que le linge sèche.
De Sydney à Brisbane
Comme je disais plus haut, très compliqué de trouver des free camps entre Sydney et Brisbane, mais nous avons néanmoins trouvé des campings relativement peu chers.
La Hunter Valley
A 2h de Sydney on peut découvrir la Hunter Valley, l’une des régions les plus célèbres en Australie pour son vin. C’est une région un peu dans les terres de Newcastle. Agréable pour ses grands espaces, relativement peu de touristes et surtout de nombreuses caves à vin à visiter. Nous avons même fait une visite pour 2,5€/prs c’est très accessible.
Nous avons dormi au Cessnock & District Agriculture Assoc pour 12€/nuit avec accès à des douches chaudes et même une petite cuisine commune. Les emplacements sont relativement petits, pas incroyables, mais on est au cœur de la vallée et même à 20 min de marche des premières caves. Pratique pour ne pas conduire. Il est même possible de voir l’entrainement des chevaux de course juste à côté le matin.
Anna Bay
Très difficile de trouver des campements pas chers au bord de la mer en Australie, mais on a trouvé cette petite pépite à seulement 17€/nuit : le Ingenia Holidays Middle Rock. Nous avons choisi l’emplacement sans électricité, mais ils sont tops. Très tranquilles au fond du camping, les espaces communs sont grands et propres, il y a même une piscine. Mais surtout on est à 5 min à pied de la superbe plage One Mile Beach. La baignade est surveillée, très peu de monde et les paysages sont magnifiques. Vous avez aussi un lookout pour observer les baleines à 5 min de voiture, le Boat Harbour Whale Watch (sur Maps).
Entre Newcastle et Port Macquarie
Nous avons dormi au Bulahdelah Golf Club, c’est le parking du club de golf. Il est possible d’y dormir gratuitement (mais une dotation de 5€ est bienvenue). Attention c’est normalement pour les véhicules autonomes (c’est-à-dire avec toilette et réservoir pour les eaux usées). C’est bien pour une nuit, mais proche de l’autoroute et donc un peu bruyant.
À 20 minutes de Port Macquarie se trouve aussi le campground de Timberton, un peu dans les terres. On a beaucoup aimé, seulement 9€ avec des douches chaudes, des emplacements très calmes, natures et grands et des tables de pique-nique.
Entre Coff Harbour et Ballina
On a dormi au Nana Glen Sport, Recreation and Equestrian Centre. C’est un peu dans les terres, à 20 min de Coff Harbour, mais on a adoré l’endroit. Seulement 12€/nuit avec électricité et douches chaudes très propres. Des emplacements spacieux, on est entouré par les chevaux, un bon stop.
A 1h de là il y a aussi le Jabour Park, dans la ville de Grafton. Nous n’avons pas testé mais apparemment c’est aussi très bien. Grafton est une petite ville tranquille et en novembre pendant la saison de floraison des jacarandas, les parcs sont magnifiques. Tout est violet, un beau spectacle.
A 50 min au sud de Byron Bay se trouve l’air de repos de New Italy Rest Area. Elle est gratuite (donation de 5€ bienvenue), très calme même si en bordure d’autoroute et il y a beaucoup de place pour tout le monde. Pas de douche mais des toilettes et un espace pour faire sa vaisselle. En journée il y a du bon café, une boutique avec des produits italiens et même un petit musée sur l’histoire de l’arrivée des italiens en Australie. Un bon plan sur la route entre Brisbane et Sydney.
A 30 min au sud de Byron Bay se trouve aussi le Alstonville Showgrounds, un camping municipal pas très cher, apparemment très bien, mais pour cause de feria il était occupé et fermé aux voyageurs quand nous y sommes allés. On s’est donc dirigé vers New Italy Rest Area.
Byron Bay
Bon dormir à Byron Bay n’est pas chose facile, c’est une ville guindée, tout est relativement cher ou pris d’assaut. Mais nous avons trouvé au dernier moment un petit camping pas trop cher à l’entrée de la ville. Le Discovery Parks pour seulement 18€/nuit. Les installations sont propres, grandes et la cuisine commune agréable.
